Murray Spangler travaille comme videur de nuit à Canton, petit village de l’Ohio. Il souffre d’asthme et la poussière soulevée lorsqu’il nettoie les escaliers et secoue les tapis ne fait qu’empirer son état de santé. Il trouve alors une idée ingénieuse.
Il prend une boîte à savon, un ventilateur, une taie d’oreiller et un manche de brosse et il assemble le tout. C’est ainsi que prend forme le premier aspirateur. Il essaie de l’utiliser et obtient des résultats encourageants.
Murray Spangler est un homme indépendant. Il comprend de suite que son appareil a un énorme potentiel et tente de trouver un moyen de le commercialiser mais il n’est pas riche et ne dispose pas des fonds nécessaires pour risquer une commercialisation. Il a donc besoin d’un bailleur de fonds mais surtout, il voudrait voir l’accueil que réservent les utilisateurs à ce balai à la fois nouveau et étrange.
Il l’envoie à une amie, Susan Hoover, une femme étrange et perspicace. Cette initiative fera sa fortune. Elle teste l’aspirateur pendant quelques jours chez elle et est véritablement enthousiasmée. Les résultats sont excellents : deux fois moins de temps et d’efforts et la poussière n’est plus seulement déplacée, elle est absorbée, éliminée.
Elle en parle à son mari, William H. Hoover ou "Boss" Hoover, comme on le surnommera, qui produit et revend des articles en peau dans son commerce de Canton.
Grâce à son intuition de grand entrepreneur, il perçoit immédiatement en voyant l’enthousiasme de son épouse le potentiel d’un tel produit sur le marché.
Il achète le brevet à Spangler et commence à produire des aspirateurs dans un coin de sa boutique. Il engage six personnes et commence donc à produire six machines par jour.
Nous sommes en 1908 : la société Hoover est née.
Le marché limité d’une ville de province américaine se révèle rapidement insuffisant. Hoover a des projets ambitieux et il réfléchit déjà à la manière de vendre son produit sur le marché national. Il décide alors de passer une annonce publicitaire dans le Saturday Evening Post : celui qui en ferait la demande recevrait un aspirateur pour une période d’essai de dix jours.
Il ne faudrait cependant pas adresser les demandes au siège. Hoover choisit, dans chaque ville, un commerce jouissant d’une certaine notoriété à qui envoyer les commandes et où envoyer les produits pour la période d’essai. L’idée est excellente et extrêmement avantageuse pour Hoover – qui peut s’étendre dans le pays-, pour les consommateurs – qui ont la garantie d’un commerce réputé – et pour les commerçants – qui reçoivent un pourcentage sur les ventes et qui pourraient devenir partenaires de l’entreprise.
Cette intelligente stratégie a rapidement permis la mise en place d’un réseau de clients et également d’un réseau de commerçants bien prospères et renommés qui font la promotion de ses produits.
Avec le temps, les techniques de vente se perfectionnent. Le "Boss" est particulièrement attentif et intéressé par les techniques de vente de ses produits. Au cours des premières années déjà, il s’entoure de représentants bien préparés qu’il destine à la vente à domicile mais il organise également des show-rooms permettant de montrer à ses clients potentiels les avantages de la propreté "selon Hoover".
L’esprit d’initiative de Hoover est surprenant.
Après son succès national, il veut se tourner vers l’étranger. En 1911, il établit ses premiers contacts commerciaux avec le Canada et, en 1919, il entre sur le marché britannique.
Le siège historique de Perivale, à l’ouest de Londres, sera inauguré en 1932. En quelques années, cette croissance fulgurante oblige Hoover à être présent sur les quatre continents.
Toutefois, on ne pense pas à Hoover comme un excellent vendeur mais également comme un représentant marketing. En véritable chef d’entreprise, il comprend que, pour rester sur le marché, il doit investir afin d’améliorer son produit. Étant donné qu’il n’est pas un spécialiste dans le domaine, il engage une équipe de techniciens spécialisés avec lesquels il élabore des programmes de développement de la partie technique et du design de son produit. En 1909, seulement deux ans après l’invention de l’appareil sur les marches d’un bâtiment sombre de Canton, Hoover est déjà à la tête d’une importante entreprise dotée d’un plan de développement industriel.
Les premières années, la croissance fut fulgurante et était clairement liée à la philosophie d'innovation continuelle de Hoover. Après des années de recherche, il créa, en 1926, le premier aspirateur aspiro-batteur. Tandis qu’une barre de métal frappe délicatement le tapis, une brosse enlève la saleté et la poussière et un sac retient et élimine la poussière de la pièce. "Il bat, brosse et aspire !" devint son célèbre slogan publicitaire quelques années plus tard. Le système, fortement modifié et perfectionné, est encore au cœur de la technologie des aspirateurs Hoover.
En 1936, fortement en avance sur les demandes du marché, il breveta un aspirateur à tuyau amovible. Ce trait devint une caractéristique commune aux aspirateurs modernes.
À la fin des années 1930, Hoover fut le premier producteur d’aspirateurs des États-Unis. Mais les temps ont changé, la seconde guerre mondiale a éclaté, accompagnée d’une instabilité économique, et la production fut transformée dans le but de supporter les efforts de guerre.
En 1942, l'entreprise Hoover interrompit la production d’aspirateurs. Les machines furent reconverties. Les presses des parties en plastique furent utilisées pour produire des casques et les couseuses pour les parachutes. Hoover fut récompensé à maintes reprises par le gouvernement pour son engagement.
La nature généreuse de Hoover était déjà reconnue comme une évidence avant la guerre. Il avait ouvert des centres récréatifs pour ses employés (un de ces centres est devenu le siège de la YMCA de Canton), il faisait partie du conseil d’administration de l’école locale et fut élu maire.
Un chef d’entreprise éclairé, attentif aux besoins sociaux de ses employés et de la communauté locale. Mais les temps ont changé, la guerre réclamait un engagement plus profond, total.
Il ne s’agit pas uniquement d’un engagement matériel.
Des nouvelles alarmantes provinrent du siège anglais de Perivalen. La Grande-Bretagne subissait les bombardements allemands. Hoover réussit à sauver quatre-vingt quatre enfants anglais : ils furent accueillis à North Canton dans des familles des ses employés. À la fin de la guerre, ils retournèrent en Europe, sans rompre leurs liens avec la société. Une fois adultes, ils retournèrent aux États-Unis et s’établirent dans l’Ohio. Hoover organisera plus tard des réunions pour ces "vétérans" un peu particuliers, à Canton et en Angleterre. Ils revécurent leurs propres expériences.
En 1946, la production commença dans le nouveau bâtiment de Cambuslang (Écosse). En 1948, l'usine de production de Merthyr (Pays de Galles) fut inaugurée pour la production de machines à laver grâce auxquelles Hoover a conquis le marché britannique. Elles constituent encore aujourd’hui une marque importante.
Le groupe Hoover a continué son expansion jusqu’à la fin des années 1980, époque à laquelle on a réorganisé la production et l’entreprise. L’usine de Perivale fut vendue et la production des aspirateurs fut transférée à Cambuslang.
En 1985 commence une période de transferts de propriété : Chicago Pacific Corp. acquiert les activités internationales de Hoover. En 1989, Maytag Corp. (deuxième producteur d’électroménagers des États-Unis) rachète Chicago Pacific et donc Hoover. En 1993, Hoover Trading Company et Hoover UK fusionnèrent pour créer Hoover European Appliances Group.
En 1995, Candy rachète à Maytag Corporation la totalité de la société Hoover European Appliances Group dont le droit d’utilisation du marché européen au complet, de l’Afrique du Nord et de certaines zones du Moyen-Orient. Aujourd’hui, Hoover est le leader de l’entretien du sol en Italie.
Elle produit et commercialise une large gamme d'électroménagers de pointe, basés sur une innovation perpétuelle ainsi que sur des performances et un design avant-gardistes.
Adapté de "Les protagonistes du nettoyage mondial. Hoover : les racines d’un géant américain" de Silvia Cappelletti - GSA 6/2007.